Ministre des sciences et de l’enseignement supérieur, puis représentant de son pays aux Nations Unies, l’Iranien Majid Rahnema a également été membre du Conseil exécutif de l'Unesco. Et puis un jour il a quitté tous ces postes importants pour, comme l’a écrit son ami Ivan Illitch, se vouer à une exigence : redéfinir les grands objectifs du développement plutôt que d'en repenser les moyens institutionnels ou techniques. Se consacrant désormais à l’enseignement et à l’écriture, il a notamment publié en 2003 un essai au titre significatif, Quand la misère chasse la pauvreté [Fayard /Actes Sud]. Il s’y interroge sur ce qui est, à ses yeux, le grand scandale des sociétés contemporaines : comment est-on passé de la reconnaissance et du respect des pauvres à leur stigmatisation ? Comment a-t-on glissé de l’entraide quasi naturelle des sociétés primitives à l’aide, puis à l’assistance dans nos sociétés qui « produisent » de plus en plus de pauvres ? Comment un système censé apporter bienêtre et développement peut-il conduire à plus de misère, à la destruction des solidarités, à l’éradication des cultures locales et nationales ? Les campagnes visant à l'éradication de la pauvreté participent à leur façon aux processus de création de la misère martèle-t-il. Majid Rahnema appuie ce constat sur son expérience politique et sa connaissance profonde des sociétés les plus diverses. Surtout, il analyse en historien l’évolution de la notion de pauvreté à travers les cultures et les époques et en appelle à des transformations radicales des modes de vie et de production. Outre le débat public de Martigues, Majid Ranhema participera à la 3e table ronde des Rencontres, Richesse et pauvreté, quelles valeurs pour demain ?, le samedi 12 à La Criée.